치매 초기 증상 완화 돕는 은행잎 추출물 진짜 효능은?(ft.부모님 인지기능 걱정될 때 확인해야 할 성분 한 가지)

가족 중에 누군가 자꾸만 물건 둔 곳을 잊거나 방금 한 말을 되묻기 시작하면 덜컥 겁부터 나기 마련입니다. 단순히 나이가 들어서 생기는 노화 현상인지 아니면 혹시 모를 치매의 전조 증상인지 판단하기가 쉽지 않기 때문인데요. 최근 미국 연구팀이 국제적인 공신력을 자랑하는 학술지 코크란 체계적 검토 데이터베이스(Cochrane Database of Systematic Reviews)를 통해 발표한 분석 결과에 따르면 우리가 흔히 접하는 은행나무잎 추출물이 치매 환자의 증상을 완화하는 데 유의미한 도움을 줄 수 있다는 소식이 전해졌습니다.

기억력이 예전 같지 않다고 느낄 때

사람들은 흔히 인지장애라는 단어를 들으면 거창한 질병을 떠올리지만 사실 이는 사고나 학습 그리고 기억과 의사 결정 능력이 예전보다 떨어지는 상태를 폭넓게 아우르는 말입니다. 그중에서도 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각해진 상태를 우리는 치매라고 부르죠. 이번 코크란 연구팀의 분석은 전 세계에서 진행된 82건의 무작위 대조시험(RCT) 데이터를 종합한 대규모 프로젝트였습니다. 무려 1만 613명의 데이터를 정밀하게 살펴본 결과라 그 학술적 무게감이 남다릅니다.

주목할 점은 모든 인지 저하 상태에 은행잎 추출물이 똑같이 작용하지는 않았다는 사실입니다. 예를 들어 다발성경화증과 관련된 인지장애나 아직 치매 단계까지는 가지 않은 경도 인지장애 환자 1,913명을 대상으로 한 실험에서는 6개월간 추출물을 투여해도 큰 변화가 나타나지 않았습니다. 약을 먹지 않은 위약(플라시보) 그룹과 비교했을 때 통계적으로 눈에 띄는 차이가 없거나 미미한 수준에 그쳤다는 뜻입니다.

치매 진단을 받은 경우라면 이야기가 달라집니다

이미 치매 진단을 받은 분들에게는 결과가 사뭇 다르게 나타났습니다. 가짜 약 대신 은행잎 추출물을 6개월 동안 꾸준히 투여한 그룹에서 전반적인 임상 상태와 사고 능력 그리고 혼자서 일상을 꾸려나가는 수행 능력(ADL)이 일부 개선되는 모습이 관찰되었습니다. 간이정신상태검사(MMSE)나 알츠하이머병 평가척도(ADAS-Cog) 같은 표준화된 도구로 측정했을 때도 긍정적인 신호가 포착된 셈입니다.

물론 이 결과가 모든 문제를 해결해 주는 마법의 약이라는 뜻은 아닙니다. 연구팀도 신중한 태도를 보였습니다. 일부 연구들 사이에서 결과가 일관되지 않거나 방법론적인 한계가 발견되어 데이터에 대한 확신이 100퍼센트라고 단정 짓기는 어렵기 때문입니다. 하지만 적어도 치매라는 긴 싸움을 이어가는 환자들에게 보조적인 수단으로서 고려해 볼 만한 과학적 근거는 마련되었다고 볼 수 있습니다.

장기 복용 시 고려해야 할 지점들

어떤 성분이든 몸에 들어가는 것이라면 이상반응(AE)과 장기적인 안정성을 따져보지 않을 수 없습니다. 이번 분석에서는 주로 6개월 정도의 기간을 두고 관찰했지만 그 이상의 장기 복용이 치매에 어떤 잠재적 이점이나 예기치 못한 부작용을 일으킬지는 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 즉 단기적인 개선 효과는 기대해 볼 수 있겠으나 평생을 두고 의존하기에는 데이터가 더 필요한 상황입니다.

결국 중요한 것은 본인이나 가족의 상태가 어느 지점에 와 있는지를 정확히 파악하는 일입니다. 단순히 예방 차원에서 미리 먹는 것과 실제 진단을 받은 후 증상 완화를 위해 섭취하는 것은 그 목적과 기대 효과가 완전히 다릅니다. 이번 코크란의 연구 발표는 은행잎 추출물이 치매 환자의 삶의 질을 조금이나마 높여줄 수 있는 도구가 될 수 있음을 시사하지만 이를 선택하기 전에는 반드시 전문가와 상의하여 현재 상태에 적합한지 확인하는 과정이 선행되어야 합니다.

*의학적인 자문이나 진단이 필요한 경우 전문가에게 문의하시길 바랍니다.