뭐든모던

오전 내내 쏟아지는 업무나 학습량을 처리하다 보면 어느 순간 글자가 눈에 들어오지 않고 머릿속이 뿌예지는 기분이 들 때가 있습니다. 흔히 집중력이 떨어졌다고 생각하며 커피 한 잔으로 버텨보려 하지만, 사실 이건 의지의 문제가 아니라 우리 뇌의 저장 공간이 꽉 찼다는 신호일 수 있습니다. 최근 독일 프라이부르크 대학교 연구진이 발표한 자료를 보면, 이러한 뇌의 과부하 상태를 해결하고 다시 정보를 받아들일 수 있는 상태로 만드는 데 필요한 시간은 단 45분이었습니다. 뇌가 새로운 정보를 거부하기 시작하는 지점 우리가 깨어 있는 동안 뇌는 쉴 새 없이 움직입니다. 눈으로 보는 풍경, 귀로 듣는 소리, 복잡한 업무 논리까지 모든 정보는 뇌 신경세포 사이의 연결 고리인 시냅스를 통해 전달되고 저장됩니다. 문제는 이 시냅스가 무한정 강화될 수 없다는 점에 있습니다. 오전 내내 긴장 상태로 정보를 처리하다 보면 시냅스는 점점 팽팽하게 강화되어 일종의 포화 상태에 이르게 됩니다. 책상 위에 서류가 가득 쌓여 더 이상 새로운 종이를 놓을 자리가 없는 상황을 떠올려보면 이해가 빠릅니다. 이 상태에서 아무리 중요한 정보를 추가하려고 해도 뇌는 효율적으로 받아들이지 못합니다. 오후만 되면 유독 판단력이 흐려지거나 단순한 계산 실수마저 잦아지는 이유는 바로 뇌 신경세포들이 이미 과부하에 걸려 재정비가 간절하기 때문입니다. 45분 낮잠이 수행하는 뇌 속의 청소 작업 독일 연구진은 신경영상학 저널을 통해 흥미로운 실험 결과를 내놓았습니다. 젊은 성인들을 대상으로 낮잠이 뇌파에 미치는 영향을 분석했는데, 단 45분의 수면만으로도 뇌의 시냅스 강도가 낮아지는 현상을 발견했습니다. 여기서 강도가 낮아졌다는 의미는 기억이 사라졌다는 뜻이 아니라, 오전 동안 팽팽하게 부풀어 올랐던 신경세포의 긴장도가 완화되어 새로운 정보를 담을 여유 공간이 생겼다는 뜻입니다. 연구를 이끈 크리스토프 니센 교수는 이를 시냅스 재설정 과정이라고 설명합니다. 낮잠을 자는 동안 우리 뇌는 어질러진 방을 정리하듯 오전의...

명절이 다가오면 부모님께 드릴 선물을 고민하느라 머릿속이 복잡해지곤 합니다. 건강식품이나 현금이 가장 먼저 떠오르지만, 이번 설에는 조금 특별한 선택을 해보시는 건 어떨까요. 최근 발표된 뇌 과학 연구 결과에 따르면, 부모님의 기억력을 지켜드리는 가장 강력한 방패는 의외로 가까운 곳에 있었습니다. 바로 읽고 쓰는 즐거움입니다. 단순히 기분 전환을 위한 취미 활동이 아니라, 실제로 뇌의 퇴행을 물리적으로 억제할 수 있다는 사실이 입증되었습니다. 노년의 삶에서 지적 자극이 차지하는 비중이 생각보다 훨씬 크다는 점을 이해한다면, 선물 리스트의 우선순위가 완전히 바뀔지도 모릅니다. 뇌 속에 쌓이는 독성 물질을 이겨내는 힘 우리 뇌에는 나이가 들면서 아밀로이드 베타나 타우 같은 비정상적인 단백질이 쌓이곤 합니다. 이것들이 신경세포를 공격하면 우리가 흔히 아는 알츠하이머 치매로 이어지게 됩니다. 안타깝게도 현대 의학으로 이 단백질들을 완벽하게 제거하거나 조기에 차단하는 것은 여전히 어려운 숙제입니다. 그런데 최근 미국 러시대 의대 연구팀이 흥미로운 사실을 발견했습니다. 똑같이 뇌에 나쁜 단백질이 쌓여 있어도 어떤 사람은 인지 기능을 건강하게 유지하고, 어떤 사람은 급격히 기억력을 잃는다는 점입니다. 그 차이를 가른 핵심은 평소 얼마나 지적인 자극을 주고받으며 살았느냐에 있었습니다. 뇌를 꾸준히 사용하는 습관이 일종의 쿠션 역할을 하여 세포 손상이 실질적인 장애로 이어지지 않도록 막아준 셈입니다. 80세 넘어서 시작해도 늦지 않은 이유 많은 분이 공부나 학습은 젊을 때나 하는 것이라고 생각합니다. 하지만 이번 연구는 평균 80세인 고령층을 8년 동안 추적 관찰하며 놀라운 결과를 내놓았습니다. 평생 도서관을 이용하거나 신문, 잡지를 읽고 글을 써온 사람들은 그렇지 않은 이들에 비해 치매 발병 위험이 무려 38%나 낮았습니다. 더 고무적인 점은 이러한 지적 활동이 발병 시기 자체를 최대 5년까지 늦출 수 있다는 사실입니다. 5년이라는 시간은 노년기 삶의 질을 결정짓는 엄청난 ...

겨울철이나 미세먼지가 심한 날에는 창문을 꼭 닫고 생활하는 경우가 많습니다. 따뜻한 실내 공기가 밖으로 나가는 것이 아깝기도 하고 외부의 차가운 기운이 부담스럽기 때문입니다. 하지만 아침에 일어났을 때 유독 머리가 무겁거나 개운하지 않다면 그것은 단순히 잠이 부족해서가 아닐 수도 있습니다. 우리가 잠든 사이 방 안에는 생각보다 많은 변화가 일어납니다. 실내 공기 질과 수면의 상관관계 잠을 자는 동안 사람은 끊임없이 호흡하며 이산화탄소를 배출합니다. 밀폐된 작은 침실에서 대여섯 시간 이상 머물다 보면 방 안의 이산화탄소 농도는 자연스럽게 높아질 수밖에 없습니다. 농도가 일정 수준을 넘어서면 뇌는 신선한 산소를 충분히 공급받지 못한다고 느껴 깊은 잠에 들기 어려워집니다. 자는 도중 자꾸 깨거나 꿈을 많이 꾸는 현상도 공기가 탁할 때 빈번하게 나타납니다. 이런 상황을 해결하기 위해 최근 미국 IT전문매체 톰스가이드 등에서 주목하는 개념이 바로 하우스 버핑입니다. 집안의 묵은 공기를 트림하듯 밖으로 시원하게 내보낸다는 뜻입니다. 단순히 창문을 조금 열어두는 수준을 넘어 실내의 모든 나쁜 공기를 신선한 외부 공기로 완전히 교체하는 과정을 의미합니다. 환기가 알레르기 증상에 미치는 영향 침실은 집 안에서 알레르기 유발 물질이 가장 밀집하기 쉬운 장소입니다. 이불이나 베개에서 떨어지는 미세한 먼지부터 눈에 보이지 않는 곰팡이 포자까지 공기 중에 부유하고 있습니다. 특히 겨울철 실내 습도가 높거나 난방으로 인해 공기가 정체되면 이런 물질들의 농도는 더욱 짙어집니다. 영국 런던 알레르기 케어의 카요데 박사는 침실 트림과 같은 급격한 환기가 집먼지 진드기나 곰팡이 포자 같은 실내 알레르겐을 줄이는 데 매우 효과적이라고 설명합니다. 짧은 시간이라도 창문을 활짝 열어 공기를 순환시키면 실내에 정체되어 있던 오염 물질들이 밖으로 밀려 나갑니다. 휘발성 유기 화합물의 농도를 낮추는 데도 이 방법이 권장됩니다. 숙면을 결정짓는 온도와 공기 흐름 사람의 몸은 잠들기 ...

나이가 들면서 이가 시리거나 잇몸이 붓는 현상을 단순한 노화의 과정으로만 여기는 분들이 많습니다. 하지만 평소 무엇을 먹느냐에 따라 잇몸 질환의 깊이가 달라질 수 있다는 사실을 알고 계신가요. 최근 발표된 연구에 따르면 우리가 흔히 접하는 채소 속 특정 성분이 노년기 구강 건강을 지키는 데 결정적인 역할을 한다고 합니다. 나이가 들수록 잇몸이 무너지는 진짜 이유 흔히 치주염이라고 부르는 잇몸 질환은 단순히 치아 주변에 세균이 번식하는 문제에 그치지 않습니다. 우리 몸의 전반적인 면역 체계와 항산화 능력이 떨어지면서 염증에 대응하는 힘이 약해지는 것이 근본적인 원인 중 하나입니다. 특히 65세 이상의 고령층으로 접어들면 신체 내부의 활성산소를 제거하는 능력이 급격히 저하되는데, 이때 구강 내 조직은 가장 먼저 타격을 입기 마련입니다. 미국 코네티컷 칼리지 연구팀이 영양 건강 노화 저널에 발표한 자료를 보면 고령층의 영양 상태와 잇몸 건강 사이의 밀접한 연관성을 확인할 수 있습니다. 연구팀은 약 1,200명이 넘는 성인의 데이터를 분석했는데, 결과는 상당히 흥미로웠습니다. 잇몸 상태가 심각하게 악화된 집단에서 공통적으로 부족했던 성분이 바로 라이코펜이었기 때문입니다. 라이코펜이 잇몸 염증에 작용하는 방식 라이코펜은 토마토나 수박, 자몽처럼 붉은빛을 띠는 과채류에 풍부하게 들어있는 강력한 항산화 물질입니다. 이 성분이 구강 건강에 기여하는 방식은 꽤 명확합니다. 우리 몸속 세포를 공격하는 활성산소를 억제하여 잇몸 조직의 손상을 막고 염증 반응을 완화하는 역할을 합니다. 실제 연구 결과를 구체적으로 살펴보면, 라이코펜을 충분히 섭취한 노년층은 그렇지 않은 이들에 비해 중증 치주염에 걸릴 확률이 무려 3분의 1 수준으로 낮았습니다. 비율로 따지면 발생 위험이 약 67%나 감소한 셈입니다. 이는 단순히 양치질을 열심히 하는 것 이상으로, 우리 몸 안에서 염증을 이겨낼 수 있는 환경을 만들어주는 것이 얼마나 중요한지를 시사합니다. 개인마다 다른 효과와 우리가 주목해야 할 ...

 건강을 챙기기 위해 영양제를 고르다 보면 문득 자연 식품으로 관리할 수 있는 방법은 없을까 하는 생각이 들곤 합니다. 특히 나이가 들면서 가장 신경 쓰이는 혈압이나 혈관 건강은 평소 무엇을 먹느냐에 따라 그 수치가 정직하게 반응하기 마련입니다. 최근 해외 연구에서는 우리가 흔히 디저트로 즐기는 딸기가 고령층의 혈관과 뇌 건강에 긍정적인 신호를 줄 수 있다는 흥미로운 결과가 나왔습니다. 샌디에이고 주립대학교 연구팀이 발표한 내용에 따르면 일상에서 딸기를 꾸준히 섭취하는 것만으로도 신체 지표에 유의미한 변화를 불러올 수 있다고 합니다. 단순히 몸에 좋다는 막연한 이야기가 아니라 구체적인 임상시험을 통해 증명된 사실이라 더 눈길을 끕니다. 딸기 26그램에 담긴 혈압 관리의 열쇠 보통 건강 관리를 시작할 때 가장 먼저 마주하는 벽은 지속 가능성입니다. 아무리 좋은 음식도 챙겨 먹기 번거로우면 손이 잘 가지 않기 때문입니다. 이번 연구에서는 65세 이상의 건강한 성인들을 대상으로 8주 동안 동결건조된 딸기 분말 26그램을 매일 섭취하게 했습니다. 이는 생딸기로 치면 약 두 컵 정도 되는 양인데 매일 부담 없이 먹기에 적절한 분량입니다. 결과는 꽤 놀라웠습니다. 딸기 분말을 꾸준히 먹은 집단에서 수축기 혈압이 눈에 띄게 줄어든 것입니다. 평소 혈압 수치 때문에 식단 조절에 스트레스를 받던 분들이라면 딸기를 식단에 포함하는 것만으로도 보조적인 도움을 받을 수 있다는 점이 큰 매력으로 다가올 것입니다. 혈관과 뇌를 깨우는 안토시아닌의 역할 딸기가 왜 이런 변화를 만들어내는지 궁금할 수 있습니다. 연구진은 딸기 속에 들어 있는 안토시아닌과 플라바놀 같은 폴리페놀 성분에 주목했습니다. 이 성분들은 우리 몸속에서 혈관 내피의 기능을 원활하게 만들어주고 산화 스트레스를 줄여주는 역할을 합니다. 즉 혈관이 딱딱해지지 않고 탄력을 유지할 수 있도록 돕는 셈입니다. 더 흥미로운 지점은 심혈관 지표가 좋아지면서 인지 기능에서도 긍정적인 경향이 관찰되었다는 점입니다. 혈관 건강이 ...

가벼운 복통이나 설사가 수개월 넘게 이어질 때 단순히 예민한 장 때문이라고 생각하며 넘기는 경우가 많습니다. 하지만 이런 증상이 반복되는 염증성 장질환은 단순히 불편함을 넘어 몸 안에서 암으로 가는 길목을 만들고 있을지도 모릅니다. 최근 연구 결과들을 살펴보면 장내 염증이 지속될 때 대장암 발병 위험이 일반인보다 6배나 높다는 사실이 밝혀지면서 경각심이 커지고 있습니다. 장내 염증의 경고 가장 먼저 주목해야 할 데이터는 영국 킹스칼리지 런던의 사라 베리 교수가 이끄는 프로스펙트 연구팀의 발표입니다. 사라 베리 교수는 최근 젊은 층에서 대장암 환자가 급격히 늘어나는 주요 원인으로 염증성 장질환을 지목했습니다. 장벽에 염증이 생겼다가 아물기를 반복하는 과정에서 비정상적인 세포가 형성될 가능성이 비약적으로 높아지기 때문입니다. 영국과 미국뿐만 아니라 우리나라의 상황도 결코 가볍지 않습니다. 건강보험심사평가원의 최신 자료에 따르면 국내 염증성 장질환 환자 수는 2023년 기준 9만 명을 넘어섰으며 해마다 7%씩 꾸준히 증가하는 추세입니다. 특히 50세 미만의 젊은 층에서 이러한 진단이 늘고 있다는 점은 우리가 왜 장 건강을 단순한 불편함 이상으로 다뤄야 하는지를 잘 보여줍니다. 만성 염증이 암의 씨앗이 되는 메커니즘 그렇다면 왜 유독 염증성 장질환이 암으로 이어지기 쉬운 걸까요. 스웨덴 카롤린스카 연구소의 연구팀이 1만 8천여 명을 대상으로 분석한 결과에 따르면 만성 염증은 장 내벽을 반복적으로 자극해 암의 씨앗이라 불리는 전암성 세포를 만드는 환경을 조성합니다. 이 연구에서 밝혀진 대장암 발병 위험도는 일반인 대비 6배로 자가면역질환이나 대사질환보다 훨씬 강력한 위험 인자로 확인되었습니다. 이러한 염증을 부추기는 환경적 요인 중 하나로 전문가들은 초가공식품 섭취를 꼽습니다. 가공된 육류나 당분이 과도한 음료는 장내 미생물 생태계를 파괴하고 염증 반응을 가속화합니다. 사라 베리 교수는 우리가 일상에서 무심코 섭취하는 가공 식품들이 결국 장벽의 방어막을 무너뜨리고 암으...

갓 태어난 아기를 가만히 보고 있으면 이 작은 생명이 세상을 어떻게 받아들이고 있는지 궁금해질 때가 있습니다. 눈도 제대로 맞추지 못하는 시기라 그저 본능에만 충실할 것 같지만, 사실 아기의 뇌는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 정교하게 외부 신호를 처리하고 있습니다. 학술지 플로스 바이올로지(PLOS Biology)에 발표된 연구에 따르면, 생후 이틀밖에 되지 않은 신생아도 음악의 리듬을 예측하며 듣는다는 사실이 확인되었습니다. 이는 단순한 소리 반응을 넘어 뇌가 다음 상황을 미리 읽어내고 있다는 뜻이기도 합니다. 포착한 아기의 뇌파 신호 우리는 흔히 음악적 재능은 자라면서 형성되는 것이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 이탈리아 공과학연구소(IIT) 로버타 비앙코 박사팀의 실험 결과를 보면 이야기가 달라집니다. 연구진은 잠든 신생아 49명을 대상으로 요한 제바스티안 바흐의 피아노 곡을 들려주며 뇌파를 측정하는 뇌전도(EEG) 검사를 진행했습니다. 흥미로운 점은 음악의 리듬이 규칙을 벗어나 예상과 다르게 흘러갈 때마다 아기들의 뇌에서 놀람 반응을 뜻하는 신경 신호가 반복적으로 관찰되었다는 사실입니다. 이것이 시사하는 바는 명확합니다. 아기들은 소리를 수동적으로 듣는 것이 아니라 머릿속으로 리듬의 패턴을 계산하고 그다음 나올 박자를 기다리고 있었다는 의미입니다. 박자가 예상과 다르게 변하자 뇌가 즉각적으로 반응한 것이죠. 생후 48시간이라는 짧은 시간 안에 이런 능력이 발달했다기보다는, 세상에 나올 때 이미 리듬을 읽어내는 신경생리학적 시스템을 갖추고 있었다고 보는 편이 자연스럽습니다. 멜로디보다 리듬이 먼저 발달하는 구조적 차이 실험 과정에서 재미있는 차이점도 발견되었습니다. 리듬의 변화에는 민감하게 반응하던 아기들이 음높이나 선율의 흐름인 멜로디 변화에는 별다른 반응을 보이지 않았다는 점입니다. 박자는 맞추지만 노래 가락이 바뀌는 것은 아직 추적하지 못한다는 뜻으로 해석됩니다. 이는 인간의 감각 발달 순서에 대해 중요한 단서를 제공합니다. 리듬은 우리 생존과 직결...