[장수 시크릿 스토리 10] 죽음이 아닌 삶을 이야기하다: 웰다잉을 통한 웰에이징

100세 시대에 우리는 '어떻게 죽을 것인가'라는 질문을 통해 '어떻게 살 것인가'에 대한 답을 찾아야 합니다. 이 글에서는 웰다잉(Well-Dying)의 진정한 의미를 탐색하고, 죽음을 준비하는 과정이 어떻게 현재의 삶을 더욱 의미 있고 풍요롭게 만들며, 궁극적으로 웰에이징(Well-Aging)으로 이어지는지 심층적으로 다룹니다.

삶을 완성하는 마지막 과정

많은 사람이 죽음이라는 단어를 떠올리는 것조차 피하고 싶어 합니다. 죽음은 두렵고, 슬프고, 미지의 영역으로 여겨지기 때문입니다. 하지만 아이러니하게도 죽음에 대한 성찰은 우리가 현재의 삶을 더욱 의미 있고 충실하게 살아갈 수 있도록 돕는 강력한 동기가 됩니다. 특히 100세 시대, 길어진 노년은 우리가 '어떻게 마무리할 것인가'를 진지하게 고민하게 합니다. 이것이 바로 웰다잉(Well-Dying)의 개념입니다. 웰다잉은 단순히 편안하게 죽음을 맞이하는 것을 넘어, 죽음을 인지하고 준비하는 과정을 통해 현재의 삶을 더욱 가치 있게 만들고, 궁극적으로 웰에이징(Well-Aging), 즉 품격 있는 노년을 완성하는 지혜로운 여정입니다.

1. 웰다잉, 삶의 질을 높이는 선택

웰다잉은 죽음을 미리 정해두는 행위가 아닙니다. 삶의 마지막 순간을 스스로 선택하고 존엄하게 마무리할 수 있도록 준비하는 과정입니다.

• 존엄한 마무리: 자신의 가치관에 따라 치료의 방향을 결정하고, 불필요한 연명 치료를 거부할 권리를 행사함으로써 인간으로서의 존엄성을 지킬 수 있습니다.
• 미련 없는 삶: 죽음을 인식하고 준비하는 과정은 남은 시간을 어떻게 보낼 것인지에 대한 우선순위를 명확히 하게 합니다. 미처 하지 못했던 일들을 정리하고, 사랑하는 사람들과의 관계를 돈독히 하며, 후회 없는 삶을 살도록 이끌어줍니다.
• 가족의 부담 경감: 미리 자신의 의사를 정리해두면, 가족들이 의료적 결정이나 장례 절차 등에서 겪을 혼란과 부담을 줄일 수 있습니다. 이는 가족들에게 큰 정신적 위안이 됩니다.
• 삶의 의미 재발견: 죽음에 대해 생각하는 것은 삶의 유한성을 깨닫고, 주어진 시간을 더욱 소중하게 여기며 살아갈 동기를 부여합니다. 삶의 진정한 의미를 찾고, 우선순위를 재조정하는 계기가 됩니다.

2. 웰다잉이 웰에이징으로 이어지는 이유

죽음을 준비하는 과정은 현재의 노년 삶의 질을 놀랍도록 향상시킵니다.

• 마음의 평화와 안정: 죽음에 대한 막연한 두려움 대신, 이를 삶의 한 부분으로 받아들이고 준비함으로써 마음의 불안감을 줄이고 평온함을 얻을 수 있습니다. 이는 스트레스를 감소시키고 정신 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.
• 삶의 주도권 확보: 자신의 죽음에 대한 선택권을 가지는 것은 삶의 마지막까지 스스로의 삶을 통제하고 있다는 느낌을 줍니다. 이는 자존감을 높이고 능동적인 노년 생활에 기여합니다.
• 관계의 재정립: 죽음을 준비하는 과정에서 가족, 친구들과 솔직한 대화를 나누며 관계를 더욱 깊게 만들 수 있습니다. 화해와 용서, 감사와 사랑을 표현하는 기회가 될 수 있습니다.
• 유산 정리와 나눔: 물질적 유산뿐 아니라 정신적 유산(삶의 지혜, 가치관)을 정리하고 다음 세대에 전달하는 과정은 삶의 의미를 더욱 풍성하게 합니다. 이는 사회에 기여하고 봉사하는 삶으로 이어질 수도 있습니다.
• 새로운 시도와 도전: 삶의 유한성을 인지하면, 미뤄왔던 꿈이나 도전을 실행할 용기가 생길 수 있습니다. "언젠가는"이 아닌 "지금 당장"을 외치며 새로운 경험을 추구하게 됩니다.

3. 웰다잉을 위한 실질적인 준비 과정

웰다잉은 특별한 누군가에게만 해당되는 것이 아닙니다. 모든 사람이 자신의 삶을 존엄하게 마무리하기 위해 미리 준비할 수 있습니다.

• 사전 의료 의향서 작성: 자신이 의사 결정 능력을 잃었을 때, 어떤 의료적 처치를 받을지 미리 밝혀두는 문서입니다. 불필요한 연명 치료를 거부하거나, 특정 치료를 희망하는 등의 내용을 담을 수 있습니다. 이는 가족들에게 큰 도움이 됩니다.
• 유언장 작성: 재산 분배뿐만 아니라, 가족과 지인들에게 전하고 싶은 메시지, 삶의 가치관, 장례 방식 등 다양한 내용을 담을 수 있습니다. 명확한 유언장은 사후 발생할 수 있는 분쟁을 예방하고, 자신의 뜻을 전달하는 중요한 수단입니다.
• 인생 노트 작성: 자신의 삶을 돌아보고 정리하는 과정입니다. 자신의 역사, 중요했던 사건들, 만났던 사람들, 좋았던 기억과 아쉬웠던 점 등을 기록합니다. 이는 자아 성찰의 기회가 되며, 자녀들에게는 소중한 유산이 됩니다.
• 장례 및 상조 계획: 자신의 장례 방식(매장, 화장, 수목장 등)을 미리 정하고, 필요하다면 상조 서비스 가입 등을 고려할 수 있습니다.
• 사진 정리 및 추억 보존: 소중한 사진들을 정리하고 앨범을 만들거나 디지털화하여 추억을 보존합니다.
• 버킷 리스트 작성 및 실천: 죽기 전에 꼭 해보고 싶은 일들을 리스트로 만들고, 하나씩 실천하며 삶의 활력을 더합니다.
• 가족과의 솔직한 대화: 가장 중요하고 때로는 가장 어려운 부분입니다. 가족들과 죽음에 대해 터놓고 이야기하며 서로의 생각과 바람을 공유하는 것은 깊은 이해와 유대감을 형성하는 데 필수적입니다.
• 재정 계획 재점검: 남은 노년의 삶과 사후에 발생할 수 있는 재정적 문제를 대비하여 재정 계획을 다시 한번 점검합니다.

삶을 사랑하기에 죽음을 준비한다

웰다잉은 죽음을 두려워하는 것이 아니라, 삶을 진정으로 사랑하고 소중히 여기기에 선택하는 지혜로운 여정입니다. 죽음을 인지하고 미리 준비하는 과정은 현재의 삶을 더욱 성숙하고 의미 있게 만들며, 불필요한 걱정에서 벗어나 마음의 평화를 찾게 합니다. 이 과정을 통해 우리는 자신의 삶을 온전히 통제하고, 사랑하는 사람들과의 관계를 더욱 깊게 만들며, 궁극적으로 웰에이징이라는 품격 있는 노년을 완성할 수 있습니다. 오늘부터 당신의 웰다잉을 위한 작은 발걸음을 내딛으세요. 죽음에 대한 성찰은 당신의 남은 삶을 가장 아름답고 충만한 시간으로 만들어 줄 것입니다.